​L'économie est généralement linéaire: les produits sont fabriqués à partir de matières premières, achetés par l'utilisateur, et se retrouvent enfin dans l'environnement sous forme de déchets. Dans une économie circulaire, en revanche, les matières premières composant un produit sont complètement réutilisées dans le processus de production. Non seulement ce principe peut être appliqué pour ménager les ressources naturelles, mais il peut aussi s’avérer rentable. En fin de vie d'un produit, les déchets sont ainsi moindres, et davantage de matières premières peuvent être revalorisées ou recyclées.